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大公突然暴死的恐怖景象，让殿上的十几名近臣四散而逃。但他们最终却没能逃到街道上，因为不知从何时起，整座花园宫殿的出口都已经被人围住了。
四五米高的宫墙外，柯林一直在估算着时间，直到听见大殿方向传来的惊叫和骚乱声，知道南希已经成功了。于是他高高地挥了挥手，几辆停在小巷边的篷布卡车里立刻下来了五六十个士兵。这些人是从郊区的兵营里连夜调来的，起事前就经历了若干次考验，保证绝对忠诚。
柯林回过头，却没有看那些朝自己快速奔来的士兵，而是让目光缓缓地从不远处几栋低矮又豪奢至极的建筑上扫过。那里的每一扇窗户都亮着光，因为此时公国大半的部长，将军和巨富们此刻正拥挤在那些建筑里，各自拿着望远镜紧张兮兮地关注这边。他们不想其他任何人比自己早一步进入权力中心，所以有相当部分的人不惜涉险亲自来到第一线。
两门预先运进城的火炮被推上来，对准了花园宫殿的装甲大门。这座宫殿经历过军事化改造，曾在瓦努斯将军猛烈的炮火下屹立整整两周。但是这一次，没等炮兵军官下令开炮，宫殿的正门自己就颤颤巍巍地打开了。
守门的卫兵从逃出的近臣那里听到了大公的死讯，当即决定投降。
所以一场想象中的血战，没开始就结束了。
…………
…………
柯林是第一次进入这座闻名已久的宫殿，发现它比自己想得残破得多，就像已经十几年没人打理一样。
虽然以花园为名，那些大面积花圃里的植株却早已干枯，布满蛛网，地上的砖石则被野草拱得七零八落。在微弱的月光下，一切都显得模糊难辨。眼前的宫殿荒颓成这样，一时之间让柯林有些弄不清当下的时间，心里生出一种想确认日期的冲动。因为他不知道眼下，还是不是大公被处死的那个夜晚，说不定晃眼间他们已经走了几十年。又或者，这就是三百年前瓦努斯将军攻入花园宫殿时所见的景象。
柯林走在队伍的最前面，身后是几百名士兵，再往后则是达纳罗的权贵们。他们径直朝着主厅走去，因为大公断头的尸体被独自留在那里。在场所有曾亲眼见过大公的人，现在都上去为他验尸。其余人则开始搜查这座宫殿里的一间间密室。按理说剧场仪式的目标绝不会偏移，但仍然要确保死掉的不是替身之类的东西，或者要排除埃德蒙德还有秘密的兄弟，私生子的可能性。
他们仔细地检查了很久，也没有在密室里发现什么躲藏的兄弟姐妹或者婴儿，倒是有很多陈年的早已霉烂的文件。临走前他们干脆用了毒气，在毒死幸存者的同时，顺便解决一下宫里多年来泛滥的臭虫。
验尸的一组人则完全确定，躺在主厅里的就是大公本人的尸体。一个部长在几天前曾亲眼看到大公被裁纸刀割伤手指，而现在那道伤痕就在同一个位置上。
“这么说，他是真的死了？”有一个人问。
“没别的可能了。”另一个人答。
在场的人各自松了一口气，看来大局已定，现在这座宫殿彻底属于他们了。一个士兵跑进来汇报，达纳罗城内所有的广播站，通讯站，报社都已经被他们顺利接管了。另一个士兵则跑进来说，国防军已经包围了大公私人卫队的营地。收到消息的部长和将军们嗡嗡嗡地议论了一会，决定天一亮就立刻为埃德蒙德举办葬礼。
“不邀请外国贵宾了吗？”
“等不了了，看到尸体的外国人越少越好，一切从简。”
“反正他在王侯之间也没有真心朋友。”
“入殓师在哪？快过来整理一下，断掉的脖子一定要缝好遮起来！”
“现在要通知西渝亚殿下那边吗？”
“再等等吧，我们之间先再商量一下……”
大公刚刚死去，一场分割权力的肮脏宴席也就迫不及待地开始了。柯林看着这一切，心里还残留着一些不真实的感觉。自己毕竟在埃德蒙德的公国生活了好几年，但现在，它就要进入下一个时期了。在场的权贵们激动地攀谈着，各自抛出了背后势力的筹码，划出了或真或假的底线。埃德蒙德早已被抛在身后，但也没有任何人提起刚立下不世之功的南希，甚至也没什么人提起即将入主公国的西渝亚。也许在今晚之后公国会改变很多，但也可能，什么都不会改变。
一两个小时后，天色刚蒙蒙亮，埃纳大教堂的丧钟响彻了达纳罗的上空。与之相伴则是无比刺耳的广播声，播音员用难掩悲痛的语气在里面说道：
“……我们的大恩人，埃德蒙德大公阁下，在昨夜过世了。”
“我们的大恩人，埃德蒙德大公阁下，在昨夜过世了！”
嘭嘭嘭！嘭嘭嘭！
河港和市政广场的礼炮在齐射，炮声传播了几公里后才变得沉闷乏力。
比起这些礼炮还要吵闹一百倍的，是邻居之间相互敲门的声音：
“快听啊，那个人死了！”
他们把收音机的声音调到最大，反复听着这报丧的声音。麻木而贫穷的市民们走出了各自的居所，向着花园宫殿，向着市政广场汇聚而去。比起刚听到广播的癫狂，现在的他们大多眉头紧皱，心怀疑虑。埃德蒙德真的死了吗？这些年来，达纳罗隔三岔五就会开始流传大公本人的死讯，淹死，病死，被刺而死……从结果来说它们全都是谣言，因为不出三天，那个人突然就会大变活人似地出现在所有人面前，就像之前的一切，都只是恶作剧的玩笑。
但用丧钟和广播播报的死讯，到目前为止还是第一次。
…………
…………
嘭嘭嘭！嘭嘭嘭！
其实有些人是反对在葬礼上使用礼炮的。
因为礼炮齐射的声音太过雄壮，说不定会扰动刚刚沉眠的亡灵。
也许正是这个原因，已经死去的埃德蒙德忽然哆嗦了一下，被炮声惊醒了。
他感觉不到自己的身体，但奇怪的是，大公仍然可以知道达纳罗城内的事情，从墙缝里，从食物残渣之间，从贫民的衣服里，从所有脏兮兮的地方，看到一切。
他先是惊讶于自己死后仍有意识，好像还拥有了无数双眼睛。但随后又恍然地想道：
“……原来这就是死人会看到的光景。”
想着是挺美的，写着好蛋疼
(本章完)
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